Transférer les fourmis du tube à la fourmilière : quand et comment ?

Ta colonie grandit, la fourmilière est prête, et tu aimerais voir tes fourmis s’y installer. Mais le tube leur convient peut-être encore. Un déménagement trop tôt crée des problèmes que tu ne verras qu’après plusieurs semaines. Transférer les fourmis du tube à la fourmilière demande donc de reconnaître le bon moment et de préparer le nid. Ensuite, tu laisses la colonie se déplacer à son rythme, ou tu l’y aides.

Pourquoi la colonie commence dans un tube à essai

Un tube d’élevage contient une réserve d’eau bloquée par un coton bien tassé. Ce coton retient l’eau et maintient l’air du tube humide. La reine, ses ouvrières et le couvain vivent dans la partie sèche, entre ce coton et le bouchon. Le couvain désigne les œufs, les larves et les nymphes.

Ce petit espace correspond à ce que la reine cherche dans la nature. Après le vol nuptial, elle creuse une chambre à peine plus grande qu’elle pour pondre ses premiers œufs. Un grand espace vide la stresse. C’est pour cette raison qu’on ne transfère pas une reine seule dans une fourmilière : on attend les ouvrières.

Un tube à essai standard peut abriter 100 à 200 ouvrières d’une espèce de taille moyenne. Pour des espèces plus grandes, comme les Messor ou les Camponotus, il en accueille moins. Le tube reste donc un nid valable pendant plusieurs mois, parfois plus d’un an.

Quand transférer les fourmis du tube à la fourmilière ?

Chez Achat-fourmis.fr, nous utilisons deux repères pratiques. Le premier se voit : les ouvrières remplissent les deux tiers du tube. Le second est un couvain abondant. De nombreuses larves et nymphes annoncent une hausse rapide du nombre d’ouvrières dans les semaines qui viennent.

Comme plancher, nous conseillons d’attendre au moins une vingtaine d’ouvrières avant de proposer une petite fourmilière. En dessous, la colonie est trop petite pour occuper les galeries.

Une fourmilière trop grande pose deux problèmes concrets. D’abord, les ouvrières entassent leurs déchets dans les chambres vides au lieu de les sortir dans l’aire de chasse. Ces déchets sont des cadavres, des restes d’insectes et, chez les Messor, des enveloppes de graines. Ces tas provoquent des moisissures et attirent les acariens. Ensuite, la colonie s’organise mal dans un espace qu’elle ne remplit pas. Retiens le repère que nous donnons avec nos kits : la colonie doit pouvoir occuper au moins un tiers de la fourmilière que tu lui proposes.

Deux situations ne justifient pas un passage à la fourmilière :

• La réserve d’eau est vide ou presque. Il faut changer de tube, pas de nid. Prépare un tube neuf avec de l’eau et relie-le à l’ancien. Notre article explique comment transférer une colonie d’un tube à un autre.
• Le tube est petit, au format de fondation, et déjà plein avec moins de vingt ouvrières. Passe d’abord à un tube plus grand, puis à la fourmilière quand la colonie aura encore grandi.

Un coton qui noircit ou une eau qui change de couleur n’obligent pas à déménager. Ce sont des développements microbiens sans danger pour la colonie. Surveille seulement les moisissures qui progressent vers les fourmis.

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Quelle fourmilière choisir pour ce premier transfert ?

Choisis un nid adapté à la taille actuelle de la colonie, pas à sa taille dans trois ans. Un modèle avec un port d’extension permet d’ajouter un module plus tard. Si ton nid comporte beaucoup de chambres, bouche une partie des galeries avec du coton au début. Libère-les ensuite au fil de la croissance.

Le matériau compte aussi. Certaines espèces, comme les Messor, de nombreux Camponotus ou les Pheidole, peuvent entamer le plâtre et le béton cellulaire, surtout quand la colonie grossit. Pour elles, préfère l’acrylique, le mortier ou un nid imprimé en PLA+. Les Lasius et les Myrmica creusent rarement ces matériaux, mais surveille les parois d’un nid tendre quand une colonie devient grande.

Vérifie enfin le système d’humidification. Selon le modèle, l’eau arrive par une mousse à remplir à la seringue, par un réservoir ou par une mèche. Tu dois savoir comment l’eau arrive dans le nid avant d’y installer la colonie.

Préparer la fourmilière avant de relier le tube

1. Humidifie la mousse ou le réservoir avec quelques millilitres d’eau, sans laisser d’eau libre dans les galeries.
2. Relie le nid à l’aire de chasse, l’espace extérieur où tu déposes la nourriture, et bouche les ports inutilisés.
3. Applique une bande d’anti-évasion en haut des parois de l’aire de chasse. Les ouvrières glissent dessus quand tu ouvres le couvercle.
4. Couvre la vitre du nid avec un cache opaque pour le rendre sombre et attirant.
5. Si tu chauffes, place le tapis sous une partie du nid seulement et mesure la température avant le transfert.
6. Dépose un abreuvoir et un peu de nourriture dans l’aire de chasse.

Deux méthodes pour transférer les fourmis du tube à la fourmilière

La connexion douce

Relie le tube à l’aire de chasse ou directement au nid avec un raccord. Tu peux aussi poser le tube ouvert dans l’aire de chasse fermée, calé pour qu’il ne roule pas. Laisse le tube à la lumière ambiante, sans soleil ni lampe chauffante, et garde le nid dans l’obscurité. Les ouvrières explorent, puis transportent le couvain et accompagnent la reine dans le nouveau nid.

Ce déménagement prend quelques heures à quelques jours. Ne secoue pas le tube et ne le vide pas de son eau pour forcer le départ. Cette méthode respecte le rythme de la colonie.

Le vidage dans l’aire de chasse

Cette méthode va plus vite. Ouvre le tube au-dessus de l’aire de chasse fermée et tapote-le pour faire tomber les ouvrières, la reine et le couvain. Les fourmis ramassent le couvain et entrent d’elles-mêmes dans le nid sombre, en général dans l’heure qui suit.

Réserve-la aux cas où la connexion douce échoue, ou à un tube devenu inutilisable : coton troué, moisissures qui atteignent le couvain. Le vidage stresse la colonie et disperse le couvain. Fais-le calmement, en une seule fois, avec l’anti-évasion en place.

Que faire si les fourmis refusent de déménager ?

Si rien ne bouge après une semaine, vérifie trois points. Le nid est-il trop humide ou trop sec ? Une mousse détrempée ou des galeries totalement sèches font fuir les ouvrières. Le nid est-il plus froid que le tube ? Les fourmis préfèrent souvent l’endroit le plus chaud. Le nid est-il bien sombre et le tube bien éclairé ?

Si le tube leur convient encore, la colonie peut rester des semaines à l’entrée du nid. Ce n’est pas un problème : laisse le tube branché et continue à nourrir dans l’aire de chasse. Le déménagement se fera quand le tube deviendra moins agréable, par exemple quand sa réserve d’eau baissera.

Que vérifier après le transfert ?

Retire l’ancien tube seulement quand la reine, tout le couvain et les ouvrières l’ont quitté. Ferme ensuite le port libéré avec son bouchon. Pendant les premiers jours, ne soulève pas le cache du nid plus d’une ou deux fois par jour. La colonie s’installe et déplace encore son couvain.

Dépose la nourriture dans l’aire de chasse, sur une gamelle que tu peux retirer. Adapte-la à l’espèce : des graines pour les Messor, des insectes et du liquide sucré pour les Lasius, les Myrmica et les Camponotus. Contrôle enfin l’humidité du nid au bout de trois ou quatre jours, puis une à deux fois par semaine.

Si la colonie grandit vite, les mêmes signes de manque de place apparaîtront un jour dans le nid. Notre article sur un nid de fourmis devenu trop petit explique comment ajouter un module.

Ce qu’il faut retenir

• Le moment de transférer les fourmis du tube à la fourmilière, d’après nos repères pratiques : tube rempli aux deux tiers d’ouvrières, couvain abondant, au minimum une vingtaine d’ouvrières.
• Une reine seule reste dans son tube : on attend les premières ouvrières.
• Une réserve d’eau vide se règle avec un tube neuf, pas avec une fourmilière.
• Repère conseillé avec nos kits : la colonie doit pouvoir occuper au moins un tiers du nid, sinon elle stocke ses déchets dans les chambres vides.
• Prépare le nid : humidification, raccords fermés, anti-évasion, cache opaque, nourriture dans l’aire de chasse.
• Connexion douce en premier ; vidage dans l’aire de chasse seulement si le tube est inutilisable.
• Retire le tube après le départ de la reine et de tout le couvain, puis bouche le port.