Comment les fourmis boivent-elles et partagent-elles les liquides ?

Observer comment les fourmis boivent demande de regarder près de leur bouche. Une ouvrière peut rester immobile au bord d’une goutte, puis repartir avec un abdomen plus gonflé. Le liquide passe par des pièces buccales spécialisées, bien plus fines que les mandibules visibles.

Comment les fourmis boivent-elles une goutte ?

Les mandibules servent notamment à saisir et découper. Pour prendre un liquide, les fourmis utilisent d’autres pièces buccales, dont une structure semblable à une langue.

Elles peuvent lécher une goutte ou aspirer le liquide. Le mécanisme dépend de l’espèce et de la source disponible. Une pompe musculaire située dans la tête fait entrer le liquide. Une étude de l’appareil alimentaire des fourmis décrit ces deux modes.

Où trouvent-elles de l’eau dans la nature ?

Les gouttes de pluie et la rosée fournissent de l’eau accessible. Les aliments peuvent aussi en apporter : nectar, miellat ou liquides contenus dans les proies.

Le miellat est un rejet sucré d’insectes comme les pucerons. Il apporte de l’eau et des sucres. Les fourmis n’en trouvent pas les mêmes quantités toute l’année. La pluie, la floraison et la présence de pucerons changent selon les saisons.

Même dans un milieu sec, les fourmis ont besoin d’eau. Elles peuvent en obtenir en consommant des insectes ou des liquides sucrés.

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Comment les liquides circulent-ils dans la colonie ?

Chez de nombreuses espèces, une ouvrière conserve du liquide dans son jabot, une poche du système digestif. Elle peut en rendre une partie par la bouche à une autre fourmi.

Cet échange s’appelle la trophallaxie. Il permet notamment de transmettre de la nourriture aux individus qui restent dans le nid. Toutes les espèces ne partagent pas les liquides de la même façon.

Une ouvrière au ventre gonflé n’est donc pas forcément une reine. Chez les fourmis pots de miel, certaines ouvrières poussent ce stockage beaucoup plus loin.

Un nid humide suffit-il pour que les fourmis boivent ?

Une chambre humide et un accès à l’eau ne remplissent pas la même fonction. L’humidification du nid limite le dessèchement des fourmis et du couvain. Pour boire, les ouvrières doivent pouvoir atteindre de l’eau liquide, même en très petite quantité.

Dans un tube, elles peuvent boire au coton qui ferme la réserve. Dans une fourmilière, l’eau versée dans le plâtre ne reste pas forcément accessible à leur bouche. Un abreuvoir extérieur leur permet alors de boire directement.

Ne verse pas d’eau dans les chambres pour les faire boire. Tu risques de mouiller les œufs et les larves, ou de noyer des ouvrières. Maintiens l’humidification prévue pour le nid et donne un accès à l’eau dans l’aire de chasse.

Que peux-tu observer en élevage ?

Regarde une ouvrière au bord du point d’eau sans la déplacer. Tu peux comparer son abdomen avant et après, puis suivre ses contacts avec d’autres ouvrières.

Un contact entre antennes ne suffit pas à prouver un échange de liquide. Cherche un contact prolongé entre les bouches. Une photo rapprochée ou une courte vidéo facilite l’observation.

Pour fournir cette eau, le guide sur l’utilité d’un abreuvoir pour fourmis explique le choix du point de distribution.

Ce qu’il faut retenir

• Les fourmis peuvent lécher ou aspirer les liquides selon la situation.
• Leurs aliments apportent aussi une partie de l’eau.
• Le jabot permet de conserver du liquide chez de nombreuses espèces.
• La trophallaxie désigne un échange par la bouche.
• Un contact d’antennes ne prouve pas à lui seul cet échange.