Fourmis et agriculture : quand sont-elles utiles ou nuisibles ?

Les fourmis sont-elles utiles en agriculture ? Faut-il s’inquiéter quand elles deviennent nombreuses au potager ? Leur présence ne donne pas une réponse unique. Certaines mangent des insectes qui abîment les plantes. D’autres protègent les pucerons, au détriment de ces mêmes plantes. Comprendre leur rôle en agriculture permet de distinguer ces situations.

Les fourmis mangent certains insectes qui attaquent les plantes

Des fourmis capturent des larves et d’autres insectes pour nourrir leur colonie. Quand leurs proies consomment les feuilles ou les jeunes pousses, cette chasse peut réduire les dégâts sur les cultures.

Les fourmis ne choisissent toutefois pas leurs proies selon leur utilité pour l’agriculteur. Elles peuvent aussi attaquer des insectes qui participent à la protection des plantes. Leur présence ne garantit donc pas que tous les insectes nuisibles diminuent.

Une analyse d’études agricoles publiée en 2022 retrouve cette différence. En présence de fourmis, certains ravageurs deviennent moins nombreux, tandis que les insectes producteurs de miellat peuvent augmenter. Tu peux consulter les résultats sur la protection des cultures par les fourmis.

Pourquoi les fourmis protègent-elles les pucerons ?

Certaines fourmis protègent les pucerons parce qu’elles se nourrissent du miellat qu’ils produisent. Ce liquide sucré fournit de l’énergie aux ouvrières. Les pucerons le rejettent après avoir prélevé la sève des plantes.

Les fourmis repoussent notamment les coccinelles et leurs larves, qui mangent les pucerons. Cette protection permet à davantage de pucerons de survivre. Les fourmis peuvent ainsi continuer à récolter leur miellat.

Pour la plante, cette association peut devenir un problème. Les pucerons protégés continuent à prélever sa sève et peuvent se multiplier. Lorsqu’ils deviennent nombreux, ils peuvent déformer les jeunes feuilles et ralentir la croissance des pousses.

La présence de fourmis sur une tige ne signifie donc pas qu’elles mangent la plante. Elles peuvent venir chercher le miellat des pucerons. Si tu observes des allées et venues, regarde sous les feuilles et autour des jeunes pousses pour chercher ces insectes.

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Fourmis et agriculture : quelles conséquences pour les semis ?

Les fourmis moissonneuses récoltent des graines et les stockent dans leur nid. Si elles prélèvent les graines que tu viens de semer, cela peut réduire le nombre de plants qui lèvent.

Mais elles ramassent aussi des graines de plantes sauvages. Lorsqu’elles consomment celles de plantes indésirables dans la culture, elles peuvent en limiter la germination. Il faut donc regarder quelles graines elles transportent avant de conclure à un dégât.

Chez Messor barbarus, des travaux en cultures céréalières décrivent cette consommation de graines d’adventices. Les adventices sont les plantes qui poussent dans une culture sans avoir été semées. Le guide sur les fourmis moissonneuses explique leur récolte et leur stockage.

Que changent les galeries dans le sol ?

En creusant leur nid, les fourmis déplacent de la terre et ouvrent des passages. L’eau et l’air peuvent circuler dans ces galeries. Les restes alimentaires et les déchets de la colonie modifient aussi localement la quantité de matière organique.

Ces changements restent surtout visibles autour du nid. Ils ne permettent pas d’affirmer qu’une parcelle entière devient plus fertile grâce aux fourmis. Le résultat dépend du sol, de la densité des nids et des autres organismes présents.

Fourmis et agriculture : faut-il intervenir dans ton potager ?

Ne cherche pas à éliminer les fourmis si les plantes poussent normalement et que tu ne constates aucun dégât. Si des feuilles se déforment ou que des semis disparaissent, identifie d’abord ce qui les abîme. La présence de fourmis à proximité ne suffit pas à les rendre responsables.

Si les fourmis fréquentent des pucerons, suis l’évolution des pousses et des feuilles. Si elles emportent des graines, regarde si elles viennent de tes semis. Si elles transportent une chenille, vérifie quelles plantes cette chenille consomme.

Si des pucerons abîment les pousses, le problème à traiter est leur multiplication. Éloigner quelques fourmis ne retirera pas les pucerons déjà présents. Si des graines disparaissent, observe leur transport pour distinguer une récolte par les fourmis d’une autre cause.

Ce qu’il faut retenir

• Les fourmis peuvent consommer des insectes qui abîment les cultures.
• Elles peuvent aussi protéger les pucerons pour récupérer leur miellat.
• Les graines récoltées peuvent provenir de tes semis ou de plantes sauvages.
• Les galeries modifient le sol surtout autour du nid.
• Observe les dégâts sur les plantes avant de décider d’intervenir.